Astana : Vinokourov met la pagaille

Rédaction Sport365 - vendredi 03 juillet 2009 - 09h58Menaçant envers Johan Bruyneel, directeur sportif de la formation Astana, lors de la conférence de presse qu’il a tenu jeudi à Monaco pour annoncer son retour à la compétition le 24 juillet prochain sous les couleurs kazakhes, Alexandre Vinokourov pourrait provoquer les départs de Bruyneel et de Lance Armstrong.

Décidément, l’actualité est chaude au sein de la formation Astana. Après l'annonce du retour de Lance Armstrong à la compétition, la rivalité entre Alberto Contador et ce même Armstrong, l’affaire des salaires non payés par le sponsor et la montée au créneau de Johan Bruyneel pour dénoncer ces retards de paiement, Astana s’est offert une nouvelle polémique jeudi à Monaco, ville accueillant la première étape de la 96eme édition. Présent sur le Rocher pour annoncer son retour à la compétition après deux années de suspension pour dopage en 2007(autotransfusion), c’est un ancien de la maison, Alexandre Vinokourov qui a mis le feu aux poudres.

Le coureur kazakh, présent dès les premiers pas d’Astana, et étant lui-même à l’origine de la naissance de cette formation, a tenu des propos très virulents envers l’actuel directeur sportif Johan Bruyneel, défavorable à son retour aux affaires : « Je ne vois pas pourquoi j’irai courir dans une autre équipe alors que c’est moi qui ai monté celle-ci en 2006. Cette équipe est faite pour moi, c’est donc peut-être lui qui devra partir. » Vinokourov n’y est pas allé par quatre chemins et confirme la tendance de ces dernières semaines. Bruyneel est sur la sellette.

Le vice-président de la Fédération de cyclisme du Kazakhstan, Nikolaï Proskurine, n’avait en effet que très peu apprécié la mauvaise publicité provoquée par la mise en évidence des problèmes financiers d’Astana. Porte parole de toute la Fédération mais aussi du gouvernement kazakh, Proskurine s’était également montré menaçant : « Aujourd’hui il doit savoir ce qu’il veut, soit continuer à travailler avec nous à nos conditions, soit monter sa propre équipe aux Etats-Unis comme il le répète si souvent. »

Remonté après l’attaque publique de Vinokourov, qui vient s’ajouter aux pressions du gouvernement kazakh, Johan Bruyneel a annulé l’entrevue qui devait avoir lieu vendredi après-midi à Monaco. Même s’il ne faisait aucun doute que les deux parties n’allaient pas arriver à un accord, le clash se serait au moins fait en interne. Désormais, l’ancien patron de l’US Postal va tenter de se concentrer sur le Tour de France, le plus gros objectif de la saison. Les résultats sportifs durant cette épreuve n’auront que très peu d’importance sur l’issue de cette affaire. Le président de la république du Kazakhstan, en personne, a repris le dossier.

Et Noursoultan Nazarbaïev a prévu de faire le ménage parmi les partenaires économiques mais également parmi les coureurs, Alberto Contador restant le leader incontesté : « Nous allons rencontrer Alberto Contador pour lui proposer une prolongation de contrat […] Dans notre esprit, l’équipe sera composée essentiellement de coureurs espagnols et kazakhs parmi lesquels Alexandre Vinokourov » peut-on lire dans L’Equipe. Tout porte donc à penser que Lance Armstrong, Levi Leipheimer et Johan Bruyneel entre autres, ne feront pas long feu chez Astana.

AG (Rédaction Sport365.fr)